La Universidad Católica del Norte (UCN) inició un proyecto para recuperar minerales críticos, como litio y cobalto, presentes en celulares, tablets y baterías de notebooks desechadas. La campaña, denominada “Minerales en Movimiento: del celular al laboratorio, juntos por un futuro sustentable”, tiene por objetivo combinar gestión responsable de residuos con investigación científica, creando oportunidades de innovación tecnológica en la Región de Antofagasta.
“Esta campaña nos permite tener una gestión responsable de los residuos, pero además conectarla con la investigación. En Chile se eliminan cada año cientos de toneladas de residuos eléctricos y electrónicos, y si no lo gestionamos bien hay una contaminación directa que afecta al suelo, el aire y el agua”, señaló Camila Sandoval, jefa de UCN+Sustentable, destacando la relevancia ambiental del proyecto.
El lanzamiento de la iniciativa se realizó en la Casa Central de la UCN, con la participación de escolares del Liceo Andrés Sabella y representantes de la comunidad local. El punto de acopio de la campaña permanece abierto en las instalaciones de la Dirección de Servicios de la universidad, permitiendo que cualquier miembro de la comunidad pueda entregar equipos electrónicos desechados. Los participantes deben registrarse para garantizar transparencia y trazabilidad en la recolección de residuos.
Procesos de investigación y recuperación de minerales críticos
Los artículos recolectados serán entregados al Anillo de Investigación Talackutur Lithium Bio-R, encargado de realizar pruebas para extraer litio, cobalto y otros elementos valiosos.
“El litio y el cobalto son elementos críticos cuya cantidad disponible es cada vez más escasa, y en algún momento las fuentes naturales se van a agotar. Nuestro objetivo es valorizar estos residuos y tratar de recuperar estos elementos críticos para poder reutilizarlos”, explicó el Dr. Francisco Remonsellez, académico del Departamento de Ingeniería Química y de Medio Ambiente de la UCN.
El proyecto cuenta con financiamiento de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chile (ANID) y promueve la colaboración entre UCN, Universidad de Chile y Universidad Andrés Bello, integrando distintos ámbitos de investigación y desarrollo tecnológico. La iniciativa tiene carácter permanente, ya que no existe otro sitio en Antofagasta con capacidad para gestionar estos residuos de manera segura y responsable.
Circularidad de residuos y sostenibilidad universitaria
La campaña se alinea con la Política de Sustentabilidad UCN, vigente desde 2023, y con la certificación del Acuerdo de Producción Limpia, asegurando coherencia con los objetivos institucionales de sostenibilidad. La iniciativa representa un modelo de minería urbana, en la que los residuos electrónicos se transforman en recursos útiles, contribuyendo a la economía circular y a la disminución de impactos ambientales.
“La recuperación de minerales críticos no solo protege el medio ambiente, sino que también prepara a Chile para enfrentar la escasez de recursos estratégicos en la industria tecnológica”, concluyó Sandoval, señalando que la campaña busca consolidar un proceso de innovación tecnológica con beneficio social y ambiental.