La alianza apunta a explorar cobre bajo extensas coberturas de caliche en el norte chileno, mediante tecnologías geofísicas de alta potencia y un esquema de inversión conjunta orientado a nuevos descubrimientos.
El presidente ejecutivo de Ivanhoe Electric Inc., Robert Friedland, y su presidente y director ejecutivo, Taylor Melvin, anunciaron la firma de un Acuerdo de Colaboración y Exploración con la Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), con el objetivo de explorar cobre en el norte de Chile.
La iniciativa se desarrollará en concesiones mineras de SQM que abarcan una superficie total de 2.002 km², ubicadas en zonas cubiertas por caliche en el desierto de Atacama, un tipo de depósito superficial altamente resistivo que ha dificultado históricamente la exploración geofísica convencional.
Desde Ivanhoe Electric explicaron que el caliche, al estar cementado por sales, impide la penetración de transmisores geofísicos de baja potencia, limitando la detección de mineralización de sulfuros en profundidad. En ese contexto, la compañía aportará su sistema de prospección Typhoon™, diseñado para generar una carga eléctrica de alta potencia capaz de atravesar esta cobertura.
Tecnología geofísica para explorar bajo caliche
La colaboración contempla el uso del sistema Typhoon™ de Ivanhoe Electric, junto con el software de inversión de datos de Computational Geosciences Inc. (CGI), con el fin de identificar yacimientos de cobre en profundidad durante un período inicial de tres años.
La exploración será financiada por SQM, con un compromiso inicial de USD 9 millones. Un Comité Técnico conjunto será responsable de definir los programas de trabajo y presupuestos, mientras que Ivanhoe Electric operará los estudios Typhoon™ aprobados. Una vez definidos los objetivos de perforación, SQM estará a cargo de ejecutar los programas de sondajes, aprovechando su infraestructura y experiencia operativa en la zona.
Robert Friedland destacó que “vastas áreas de caliche eléctricamente resistivo ocultan un enorme potencial geológico bajo la superficie”, agregando que la plataforma Typhoon™ y CGI “tiene la capacidad única de ver a través de esa capa para revelar lo que otras tecnologías no pueden”.
Esquema de inversión y opción de empresa conjunta
El acuerdo establece que, si una área de exploración Typhoon™ demuestra el potencial para contener más de un millón de toneladas de cobre —o su equivalente— según la evaluación de un geólogo independiente, Ivanhoe Electric podrá ejercer una opción para formar una empresa conjunta 50/50 con SQM.
Para ello, la compañía estadounidense deberá pagar un monto equivalente al doble de los gastos de exploración financiados por SQM hasta ese momento. Dichos recursos se destinarán a la nueva empresa conjunta para continuar las actividades de exploración y desarrollo.
Tras la conformación de la empresa conjunta, SQM aportará las concesiones mineras y los datos de exploración asociados, mientras que ambas partes financiarán las actividades futuras a prorrata.
Taylor Melvin señaló que “las concesiones altamente prospectivas de SQM y las potentes tecnologías de exploración de Ivanhoe Electric son la combinación perfecta para la búsqueda de grandes descubrimientos de cobre en Chile”.
Por su parte, Pablo Altimiras, director ejecutivo de la División de Yodo y Nutrición Vegetal de SQM, afirmó que esta alianza permitirá explorar áreas cubiertas de caliche “difíciles de abordar con métodos tradicionales”, y confió en que la sinergia tecnológica y operativa acelerará el descubrimiento de minerales críticos para la transición energética global.