La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) resolvió aplicar una multa de 4.713 unidades tributarias anuales (UTA), cerca de 4 mil millones de pesos, a la empresa Albemarle Ltda., titular del proyecto “EIA Modificaciones y Mejoramiento del Sistema de Pozas de Evaporación Solar en el Salar de Atacama”.
La resolución se adoptó tras constatar dos infracciones ambientales vinculadas a la sobre extracción de salmuera y al incumplimiento del Plan de Alerta Temprana (PAT).
El procedimiento sancionatorio se inició a partir de una inspección ambiental a la Planta Cloruro de Litio, la revisión de reportes de seguimiento ambiental ingresados por la compañía en el sistema de la SMA y los antecedentes entregados por Albemarle en respuesta a los requerimientos del organismo fiscalizador.
Exceso en extracción de salmuera
El primer cargo formulado corresponde a la extracción de un caudal medio anual de 452,3 litros por segundo entre octubre de 2019 y septiembre de 2020. Esta cifra excedió el límite autorizado en la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) N°21/2016 del proyecto, lo que fue calificado como un incumplimiento grave.
El proyecto contempla la extracción de salmuera desde pozos en el Salar de Atacama con el objetivo de producir sales concentradas de litio mediante evaporación solar en pozas, además de la captación de agua subterránea desde tres pozos en el sector este del salar.
Incumplimientos en el Plan de Alerta Temprana
El segundo cargo se relaciona con el no cumplimiento de medidas comprometidas en el PAT durante el mes de marzo de 2021. Entre las observaciones se registró la no activación del indicador BA-07, que debía informar a la SMA la activación de la alerta, así como la no reducción inmediata de las extracciones de salmuera en febrero y marzo de 2021.
Ambos incumplimientos fueron clasificados como graves, lo que derivó en la sanción aplicada. La SMA recordó que el Plan de Alerta Temprana tiene como finalidad proteger los acuíferos del Salar de Atacama, un ecosistema altamente sensible donde se desarrollan actividades de minería de litio.
El procedimiento sancionatorio completo se encuentra disponible en el Sistema Nacional de Información de Fiscalización Ambiental (SNIFA), donde se detallan las observaciones técnicas y el proceso de investigación llevado adelante por la autoridad: SNIFA – SMA.