El gerente general de la AII, plantea que el futuro de la minería dependerá de convertir inversión, sostenibilidad e innovación en capacidades permanentes, oportunidades y desarrollo para las regiones productoras del país
Por Richard Andrade C.
La minería chilena ha experimentado durante los últimos años una transformación en la manera de comprender la sostenibilidad. A las exigencias productivas se han incorporado con mayor fuerza la eficiencia energética, la gestión hídrica, la reducción de emisiones, la economía circular y una relación más estrecha con los territorios donde se desarrolla la actividad.
Para Marcos Gómez, gerente general de la Asociación de Industriales de Iquique y el Tamarugal A.G. (AII), el desafío ahora es profundizar ese proceso y conseguir que el crecimiento de la industria genere también nuevas capacidades empresariales, conocimiento, innovación, infraestructura y oportunidades económicas en las regiones productoras.
En entrevista con TerritorioMinero.cl, en el marco del Mes de la Minería, Gómez analiza los avances alcanzados, las brechas ambientales todavía pendientes y la necesidad de fortalecer ecosistemas productivos capaces de proyectarse en el tiempo.
Desde Tarapacá, pone especial atención en el papel de los proveedores dentro de la estrategia minera y en la posibilidad de articular minería, energía, logística e innovación para ampliar las bases económicas de los territorios.
¿Cuáles han sido los principales avances de la minería chilena en sostenibilidad, medio ambiente y relación con los territorios durante los últimos años?
La minería chilena ha experimentado una transformación importante en la forma de entender la sostenibilidad. Hoy existe una visión mucho más integral, donde el desempeño productivo debe ir necesariamente acompañado de eficiencia energética, gestión hídrica, reducción de emisiones, economía circular y una relación más estrecha con las comunidades.
Uno de los cambios más relevantes ha sido la incorporación creciente de energías renovables y el desarrollo de soluciones asociadas al uso de agua de mar y desalinización, particularmente relevantes para las operaciones del norte del país. También vemos avances importantes en estándares ambientales, gestión de residuos, seguridad y trazabilidad de procesos.
Desde la perspectiva regional, destacaría además un cambio cultural: existe mayor conciencia respecto de que una operación minera sostenible no puede desarrollarse de manera aislada del territorio. Las compañías han avanzado en relacionamiento comunitario, empleo local y desarrollo de proveedores. El desafío ahora es consolidar esos avances como una dimensión estructural de la actividad minera y no solamente como iniciativas asociadas a proyectos específicos.
¿Cuál es hoy el principal desafío para compatibilizar crecimiento minero, sostenibilidad y legitimidad territorial?
Uno de los principales desafíos es lograr compatibilizar tres dimensiones que deben avanzar simultáneamente: inversión, sostenibilidad y desarrollo territorial.
Chile tiene una extraordinaria oportunidad vinculada a la demanda mundial de minerales estratégicos para la transición energética, pero necesitamos condiciones que permitan transformar esa oportunidad en inversión efectiva. Esto implica avanzar en certeza regulatoria, modernización y eficiencia de los procesos de permisos, infraestructura habilitante y formación de capital humano.
Al mismo tiempo, la legitimidad territorial será cada vez más relevante. Las regiones productoras necesitan percibir de manera concreta que una mayor actividad minera se traduce en empleo, empresas regionales más competitivas, infraestructura y nuevas oportunidades. El desafío no es solamente producir más minerales, sino conseguir que ese crecimiento fortalezca los ecosistemas productivos de las regiones.
¿En qué materias ambientales la minería necesita avanzar con mayor urgencia y dónde persisten las principales brechas?
Debemos acelerar particularmente en economía circular, gestión de residuos industriales, eficiencia hídrica, descarbonización y recuperación de materiales.
En las regiones mineras existe un enorme potencial para desarrollar una verdadera industria vinculada a la valorización de neumáticos fuera de uso, aceites, plásticos, residuos electrónicos y otros materiales generados por las operaciones productivas.
Los avances que comienza a mostrar la industria en reciclaje de neumáticos mineros y economía circular reflejan parte de ese potencial. Eso requiere no solamente compromisos empresariales, sino también regulación adecuada, incentivos e infraestructura.
En Tarapacá, por ejemplo, creemos que existen condiciones excepcionales para avanzar hacia un polo de economía circular asociado a minería, logística y Zona Franca. Sin embargo, todavía existen barreras regulatorias, tributarias y aduaneras que dificultan transformar materiales recuperados en nuevos productos comercializables dentro y fuera de la región.
Por ello, además de elevar los estándares ambientales de las compañías, necesitamos generar un ecosistema productivo que permita convertir esos desafíos ambientales en nuevas actividades económicas, emprendimientos, innovación y empleo regional.
¿Qué debe cambiar en la relación entre minería y comunidades para construir mayor confianza y generar valor compartido en los territorios?
La confianza se construye con relaciones permanentes, transparencia y resultados verificables. Las comunidades deben participar desde etapas tempranas y contar con información clara respecto de los impactos, oportunidades y compromisos asociados a los proyectos.
Pero también debemos avanzar desde una lógica basada principalmente en compensaciones o iniciativas aisladas hacia relaciones de largo plazo orientadas a generar capacidades en los territorios. El desarrollo de nuevos modelos de diálogo y participación en territorios mineros refuerza precisamente la importancia de construir relaciones que trasciendan intervenciones puntuales.
El valor compartido se produce, por ejemplo, cuando una empresa regional logra elevar sus estándares, certificarse, incorporar tecnología y posteriormente prestar servicios no solamente a una faena, sino a distintas operaciones dentro y fuera de su región. Ahí estamos generando capacidades empresariales que trascienden un proyecto específico.
También resulta fundamental una mayor coordinación territorial entre compañías mineras, gobiernos regionales, municipios, universidades, centros de formación, asociaciones empresariales y comunidades. Muchos desafíos territoriales exceden la capacidad de una sola compañía y requieren una mirada colaborativa.
Mirando hacia la próxima década, ¿qué tendría que ocurrir para que una mayor parte del valor generado por la minería permanezca en las regiones?
El gran desafío de la próxima década será conseguir que una proporción cada vez mayor del valor generado por la minería permanezca en las regiones productoras mediante capacidades que perduren en el tiempo. Eso supone fortalecer los encadenamientos productivos y crear condiciones para que nuestras empresas regionales puedan innovar, incorporar tecnología y competir en estándares equivalentes a los grandes proveedores nacionales e internacionales.
También será determinante avanzar en infraestructura. En regiones como Tarapacá, minería, energía, logística y comercio exterior pueden generar importantes sinergias durante los próximos años, especialmente considerando el desarrollo del Corredor Bioceánico, el Puerto de Iquique y la plataforma logística y comercial asociada a ZOFRI.
La minería debe convertirse progresivamente en una plataforma para diversificar las economías regionales. El éxito no debería medirse únicamente por toneladas producidas o inversión ejecutada, sino también por cuántas empresas regionales lograron crecer, cuántas personas adquirieron nuevas competencias, cuánta innovación surgió desde los territorios y qué nuevas actividades económicas permanecieron después.
Si conseguimos avanzar en esa dirección, la minería no será percibida solamente como una actividad que ocurre en las regiones, sino como uno de los principales motores para construir su desarrollo futuro.
Capacidades que permanezcan en los territorios
La reflexión de Marcos Gómez desplaza la discusión desde cuánto produce la minería hacia una pregunta más profunda: qué capacidades deja instaladas en los territorios donde desarrolla su actividad. Empresas regionales más competitivas, conocimiento, innovación, infraestructura y nuevas actividades económicas pueden transformar el peso productivo de la industria en una oportunidad para ampliar las bases económicas regionales.
La próxima década mostrará hasta qué punto esa posibilidad puede convertirse en resultados concretos. Si minería, energía, logística, proveedores, formación e innovación logran articularse territorialmente, regiones como Tarapacá podrán avanzar hacia ecosistemas productivos más diversos, capaces de generar oportunidades que permanezcan mucho más allá de cada proyecto minero.