Fluor Chile presentó nuevos resultados técnicos durante Hydroprocess 2025, instancia donde la compañía expuso cuatro estudios orientados a la optimización de recursos y al análisis de tecnologías aplicadas en salares. Entre ellos destacó un trabajo centrado en comparar balances hídricos y energéticos entre la evaporación solar y la Extracción Directa de Litio (DLE), simulación construida a partir de las características de las salmueras chilenas.
El ingeniero senior de Procesos, Iván Sánchez, explicó que la tecnología DLE apunta a disminuir la presión sobre los ecosistemas salinos mediante un proceso que separa el litio sin intervenir directamente la salmuera.
“La tecnología DLE está destinada a minimizar el impacto hídrico sobre el salar, porque básicamente no toca la salmuera del salar, extrae el litio y devuelve todo lo demás. Sin embargo, una vez que tienes el litio extraído de la salmuera, necesitas agua para removerlo desde el sustrato donde lo recogiste. Y esa agua tiene que venir de alguna fuente, además de tener cierto nivel de calidad”, sostuvo Sánchez.
Balance hídrico y energético: diferencias relevantes para la industria
Los resultados del estudio mostraron que los métodos tradicionales presentan pérdidas por evaporación de entre 60 y 100 litros por segundo, junto con bajo consumo energético. En contraste, los sistemas DLE exhiben demandas significativas de agua fresca y requerimientos eléctricos más elevados, alcanzando potencias estimadas entre 5 y 7 MW, equivalentes a plantas solares de 10 a 20 hectáreas.
El análisis planteó una alternativa operativa: extraer una porción controlada de agua desde la salmuera sin litio antes de su reinyección, lo que incrementa el uso de energía pero reduce la presión sobre fuentes externas.
“Una estrategia viable incluye gestionar agua desde la misma salmuera, complementada con un suministro externo limitado de aproximadamente 5 litros por segundo. Esta distribución puede realizarse de manera terrestre. Con este arreglo, la operación puede sostener la potencia instalada requerida”, detalló Sánchez.
El estudio añadió que los resultados permiten proyectar configuraciones híbridas que integren eficiencia energética y criterios ambientales para futuras operaciones de litio en salares.
Aportes técnicos adicionales presentados en Hydroprocess 2025
Fluor Chile también expuso investigaciones en lixiviación de cloruros para sulfuros primarios, simulación dinámica aplicada a derivados de litio y optimización de pilas de lixiviación mediante modelos avanzados.
El equipo que representó a la compañía incluyó a profesionales de las áreas de procesos y tecnologías de minerales, entre ellos Paulina Urrea, Sergio Ramírez, Eduardo Zavala, Alex Rey, Noelia Stuardo, Sergio Correa, Fernanda Vera, Luis Felipe Quintanilla, Trinidad Salas y el director de Tecnologías de Procesamiento de Minerales, Cristián Garrido.
La participación confirma el interés de la empresa por aportar evidencia técnica para una minería más eficiente y alineada con estándares de sostenibilidad en proyectos de litio.