La delegación de académicos internacionales recorrió la Planta Salar y conoció los resultados de la planta piloto en La Negra, en un contexto donde la industria del litio busca acelerar cambios tecnológicos con foco en eficiencia, sostenibilidad y validación operacional de nuevos procesos.
La transición tecnológica de la industria del litio ya empezó a jugarse en terreno. El Comité Científico Internacional que asesora al Advanced Mining Technology Center (AMTC) visitó las operaciones de Albemarle en el Salar de Atacama para conocer los avances de la compañía en innovación, sustentabilidad y en su proyecto de Extracción Directa de Litio (EDL).
La delegación, integrada por académicas y académicos de universidades extranjeras de reconocido prestigio, participó en una presentación encabezada por el vicepresidente y líder para América Latina de Albemarle, Sebastián Carmona, junto a ejecutivos de las áreas de Asuntos Externos, Planta Salar y Medio Ambiente.
En la instancia, la empresa expuso su proceso productivo y su hoja de ruta tecnológica, incluyendo la validación operacional de su planta piloto ubicada en La Negra.
Extracción Directa de Litio y cambio tecnológico
La Extracción Directa de Litio se ha convertido en uno de los principales ejes de transformación tecnológica de la industria, por su potencial para mejorar la eficiencia de los procesos y reducir la huella ambiental frente a los métodos tradicionales basados en evaporación solar. En ese marco, Albemarle presentó al comité los avances de su proyecto de transición, así como los aprendizajes obtenidos tras la operación de su planta piloto.
Según detalló la compañía, el objetivo es avanzar hacia una implementación gradual de esta tecnología, resguardando estándares operacionales, ambientales y regulatorios, en una industria donde los cambios de proceso requieren validaciones técnicas prolongadas y certezas en materia de desempeño productivo y ambiental.
“Estamos muy orgullosos de recibir a esta importante comitiva con científicos de excelente nivel, a quienes tuvimos la oportunidad de mostrar cómo operamos de manera sustentable, transparente e innovadora, reafirmando el compromiso de Albemarle con una minería responsable y con impacto positivo para el Salar de Atacama, en un relacionamiento sano con las comunidades cercanas a nuestras operaciones”, señaló Sebastián Carmona.
Sustentabilidad y relación con el territorio
Otro de los focos de la visita fue el enfoque de sustentabilidad, monitoreo ambiental y relacionamiento comunitario que desarrolla la compañía en el Salar de Atacama. En ese ámbito, Albemarle destacó su modelo de beneficios compartidos, equivalente al 3,5% de sus ventas anuales en Chile, destinado al Consejo de Pueblos Atacameños, mecanismo que este año cumple una década desde su implementación.
Este componente territorial es observado con especial atención por el mundo académico y por los organismos técnicos, en un escenario donde los proyectos de litio enfrentan un mayor escrutinio público y regulatorio, tanto por el uso de recursos naturales como por sus impactos en los ecosistemas y las comunidades del entorno.
Tras la presentación ejecutiva, la delegación realizó una visita al sector de piscinas de evaporación solar, donde se revisaron en detalle los distintos aspectos del proceso de obtención de litio y se respondieron las consultas técnicas de los integrantes del comité.
El rol del AMTC en la agenda de I+D+i
Desde el AMTC, la subdirectora del centro, Dra. Andreina García, valoró la instancia, considerando que varios de los integrantes del comité no habían conocido presencialmente este tipo de operaciones industriales.
“Este recorrido nos permitió no solo conocer los procesos de Albemarle, sino también los desafíos de I+D+i que identifica la empresa. La interacción de la industria del litio nacional con nuestros evaluadores internacionales permitió identificar los espacios de contribución del AMTC en un sector tan relevante para nuestro país”, afirmó la investigadora.
La Dra. García resaltó además que “la oportunidad ha sido muy enriquecedora para nuestro Centro, encontrando, sin duda, espacios de colaboración y la valoración de este comité internacional a nuestro quehacer en el tema”.
La visita se inscribe en una agenda más amplia de articulación entre industria, ciencia y tecnología aplicada a la minería, en un momento en que Chile busca avanzar hacia una mayor incorporación de innovación en la cadena de valor del litio, con énfasis en eficiencia productiva, estándares ambientales y desarrollo territorial.