Por unanimidad, la Comisión de Evaluación Ambiental de Atacama aprobó el proyecto de modernización de la Fundición Hernán Videla Lira (FHVL) de la Empresa Nacional de Minería (ENAMI), permitiendo avanzar en la construcción de Nueva Paipote, el único proyecto de fundición y refinería actualmente en desarrollo en Chile, con una inversión de US$1.700 millones.
El nuevo complejo metalúrgico se emplazará en los terrenos de la antigua fundición, ubicada en Paipote, Región de Atacama, y triplicará su capacidad actual, asegurando operaciones más rentables y sustentables.
“Esta autorización nos permitirá construir una planta moderna, con tecnología inédita en Chile y con claras ventajas ambientales”, destacó Iván Mlynarz, vicepresidente ejecutivo de ENAMI, tras la sesión celebrada en la Delegación Presidencial Regional.
Un hito estratégico para la minería chilena
La ministra de Minería, Aurora Williams, calificó la aprobación como “un hito histórico para la Región de Atacama y para Chile”, destacando que el nuevo complejo permitirá responder a la creciente demanda mundial por minerales críticos. “Estamos concretando el compromiso de habilitar una fundición con los más altos estándares ambientales, rentable y sustentable en el tiempo”, señaló la secretaria de Estado.
El proyecto contempla una fundición con capacidad para procesar 850.000 toneladas anuales de concentrado de cobre y una refinería electrolítica para producir 240.000 toneladas de cátodos, contribuyendo a recuperar la capacidad nacional de fundición tras el cierre de Ventanas y la paralización temporal de la FHVL.
El delegado presidencial Rodrigo Illanes subrayó la relevancia territorial de la aprobación:
“Con esta aprobación damos cumplimiento a un compromiso presidencial y abrimos nuevas posibilidades de desarrollo para la economía regional de Atacama”, afirmó. El proyecto, añadió, impulsará empleo local, encadenamientos productivos y nuevas oportunidades para proveedores regionales.
Tecnología ambiental de última generación
La Nueva Fundición Paipote incorpora desde su diseño la mejor tecnología disponible para capturar más del 99% de las emisiones, además de sistemas de recuperación energética y uso exclusivo de agua desalada. Estas medidas permitirán cumplir los estándares ambientales más exigentes y avanzar hacia un modelo de minería climáticamente responsable.
“ENAMI es parte del patrimonio de Atacama y esta aprobación abre grandes oportunidades de desarrollo”, agregó Mlynarz. “Cumplimos con un proceso riguroso, demostrando que una fundición moderna y ambientalmente segura es posible en Chile”.
Tras la aprobación de la Resolución de Calificación Ambiental (RCA), ENAMI avanza en la obtención de autorizaciones internas y sectoriales necesarias para iniciar la construcción, junto con el desarrollo de mecanismos de financiamiento que incluyan acuerdos de offtake con bancos, fondos y empresas interesadas en el suministro de cátodos.
Gobernanza y financiamiento
El directorio de ENAMI aprobó la creación de Proyecta ENAMI SpA, filial estatal que se encargará del diseño, construcción y puesta en marcha de la nueva fundición bajo un modelo flexible y especializado. La iniciativa busca garantizar eficiencia en la ejecución, transparencia en la gestión y cumplimiento de metas de sostenibilidad.
Con este paso, ENAMI reafirma su rol estratégico en la cadena del cobre y marca un nuevo ciclo para la minería pública chilena, orientado a la industrialización y al desarrollo territorial sostenible.