La Comisión de Evaluación Ambiental de Atacama (Coeva) aprobó, con nueve votos a favor, una abstención y ningún voto en contra, la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) del proyecto de prospección El Alto de Barrick, ubicado en la comuna de Alto del Carmen, en la Región de Atacama.
El Alto es un proyecto de prospección cuyo objetivo es obtener información geológica y metalúrgica de la zona. La iniciativa considera 43 plataformas desde donde se realizarán 62 sondajes.
La ejecución del proyecto está prevista para después del invierno de 2026 en la cordillera, con una inversión estimada de US$35 millones y la generación de aproximadamente 75 empleos por temporada, priorizando la contratación de mano de obra local.
Características del proyecto El Alto y su ejecución
El proyecto busca generar información técnica que permita caracterizar el potencial geológico y metalúrgico del área de interés, sin considerar aún una etapa productiva.
Las actividades se concentrarán en sondajes exploratorios, ejecutados desde 43 plataformas distribuidas en el área definida en la DIA.
La planificación contempla un despliegue estacional, condicionado por las condiciones climáticas de la cordillera, con inicio de faenas posterior al invierno de 2026.
Diálogo comunitario y evaluación ambiental
Desde la compañía destacaron el proceso de relacionamiento desarrollado durante la evaluación ambiental. Según indicaron, «el diálogo sostenido durante el proceso de evaluación con cientos de vecinos y dirigentes sociales, quienes mayoritariamente expresaron su respaldo a iniciativas que contribuyan al desarrollo de largo plazo del territorio. Este hito es el resultado de un trabajo sostenido durante años, orientado a construir una relación cercana y colaborativa con la comunidad».
Asimismo, la empresa valoró la labor de los servicios públicos que participaron del proceso. En ese contexto, señalaron que los organismos competentes concluyeron que la DIA cumple con los requisitos técnicos y ambientales establecidos en la normativa vigente, «lo que nos permitirá ejecutar una prospección respetuosa de la calidad de vida de la comunidad y el medio ambiente», añadieron desde la empresa.
En lo inmediato, Barrick prevé la emisión de la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) y señaló que buscarán maximizar las oportunidades que el proyecto genere para la comuna. La compañía indicó que continuará fortaleciendo los programas de trabajo local junto a los Comités de Desarrollo Comunitario (CDC) y la red Emprende Alto.
Corproa valora aprobación de El Alto
La aprobación de la DIA fue valorada por el sector gremial. El presidente de Corproa, Juan José Ronsecco, calificó la decisión como “una buena noticia y una clara señal para la inversión responsable que quiere venir a Atacama”.
El dirigente señaló que el proceso cumplió con los estándares exigidos por la normativa. “Esta aprobación, sumada a la ‘recomendación de aprobar’ del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de la Región de Atacama, dan cuenta de un proceso que ha cumplido cabalmente con los requerimientos de nuestra legislación y que, en un futuro, puede traer buenas noticias a los habitantes de Alto del Carmen y la provincia de Huasco”.
El dirigente gremisal resaltó finalmente que “La aprobación de ‘El Alto’ ayuda a que la inversión recupere la confianza en Atacama. Felicitamos a Barrick por un proyecto con estándares modernos desarrollado junto a la comunidad”.
Ronsecco añadió que la decisión envía una señal regional. «Creemos que con esta resolución técnica, Atacama está enviando un mensaje claro: aquí hay certezas y voluntad de avanzar. Queremos que la inversión responsable venga a nuestra región, porque es la vía para generar bienestar social y mejores oportunidades para todos los atacameños. Hoy ganamos todos», puntualizó.
Próximos pasos del proyecto
Tras la aprobación de la DIA, el siguiente hito será la emisión de la Resolución de Calificación Ambiental (RCA), ya que con con este permiso, Barrick podrá iniciar la fase de prospección una vez cumplidas las condiciones operativas y climáticas definidas en la planificación.
El proyecto El Alto se incorpora así al conjunto de iniciativas de exploración que buscan generar nueva información geológica para el desarrollo futuro de la minería en la Región de Atacama.