El proyecto NeoRe continúa su desarrollo con resultados consistentes en perforación, avances en ingeniería y pruebas metalúrgicas, en paralelo a la evaluación de un plan que busca anticipar su entrada en producción
En la Región del Biobío, el avance de un proyecto de tierras raras comienza a tomar forma en terreno. Chilean Cobalt informó una serie de avances en el desarrollo del Proyecto de Tierras Raras NeoRe y evalúa una estrategia que apunta a acelerar su puesta en producción, combinando exploración, ingeniería y desarrollo tecnológico.
La iniciativa, operada por NeoRe SpA, ha concentrado su actividad en campañas de perforación durante el último periodo. En ese proceso, se han ejecutado aproximadamente 426 metros de perforación y los resultados evidencian intersecciones de hasta 535 ppm de elementos de tierras raras totales (TREE), junto con leyes promedio cercanas a 358 ppm, lo que confirma la continuidad de la mineralización.
En paralelo, las labores se han extendido a otros puntos del distrito. Actualmente, ya se han evaluado ocho de los 24 objetivos identificados y cerca de 200 muestras se encuentran en análisis mediante metodología ICP-OES, con resultados preliminares que dan cuenta de una distribución consistente de elementos.
Definición de planta y avance en ingeniería
Uno de los hitos recientes es la identificación de un área para el desarrollo inicial del proyecto. En esa línea, la identificación del objetivo Esperanza 7 como potencial ubicación para la primera Planta de Extracción Modular (PEM-1) marca un paso relevante, mientras que una campaña de perforación ampliada contempla más de 25 pozos, sujeta a acuerdos de acceso a superficie.
En materia técnica, el proyecto ha ido avanzando en sus etapas de desarrollo. Actualmente, NeoRe ha avanzado desde la etapa conceptual hacia prefactibilidad y se ha seleccionado una de cinco alternativas de planta de procesamiento para continuar con ingeniería de detalle, junto con pruebas metalúrgicas orientadas a optimizar el proceso.
Planta piloto, permisos y expansión operativa
En el desarrollo de capacidades, la compañía activó nuevas líneas de trabajo. En ese marco, la compañía inició el desarrollo de una planta piloto en conjunto con la Universidad de Concepción y se seleccionó una consultora para liderar el proceso inicial de permisos para la primera planta modular, con el objetivo de avanzar en la tramitación regulatoria.
A partir de estos avances, la compañía evalúa ajustes en su cronograma. En ese sentido, se evalúa un plan de desarrollo optimizado que podría reducir el plazo estimado de entrada en producción y esta aceleración se sustenta en la ejecución paralela de actividades clave como perforación, ingeniería, permisos y adquisición de equipos, alineando las distintas fases del proyecto.
Para respaldar este enfoque, el despliegue operativo se encuentra en expansión. Actualmente, NeoRe está ampliando su capacidad operativa mediante el despliegue de hasta tres plataformas de perforación y busca acelerar la definición de recursos, incluyendo categorías medidas e indicadas, avanzando en la planificación minera.
En línea con este crecimiento, la compañía ha fortalecido su estructura interna. En ese proceso, se han incorporado nuevos perfiles en ingeniería, geología, metalurgia, ESG y ciencia de datos y prevé continuar sumando talento en los próximos meses, en función de las necesidades del proyecto.
Al mismo tiempo, se desarrollan gestiones comerciales. En esa línea, avanzan en la identificación de socios estratégicos para acuerdos de procesamiento y comercialización y mantienen foco en Estados Unidos en línea con el fortalecimiento de cadenas de suministro de minerales críticos, en un contexto de demanda creciente.
Duncan T. Blount, presidente y CEO de Chilean Cobalt, señaló que “El ritmo de progreso de NeoRe y la consistencia de los resultados son muy alentadores. La identificación de un objetivo inicial de desarrollo y los avances en ingeniería representan un paso relevante hacia la comercialización del proyecto”.
Por su parte, Arturo Albornoz, CEO de NeoRe, indicó que “el equipo está enfocado en acelerar el desarrollo del proyecto con disciplina y visión de largo plazo”, destacando que alineando exploración, ingeniería y permisos para consolidar una nueva oportunidad en tierras raras, el proyecto avanza en su planificación futura.