La escena es increíble. Un camión minero sin conductor ni cabina –porque en ese espacio se ubica una enorme batería de litio que alimenta el motor– y que es capaz de movilizar 90 toneladas, se acerca con precisión milimétrica al puesto de recambio y se detiene.
Acto seguido, una especie de brazo hidráulico-pinza aparece sobre la carrocería, toma la batería descargada, la deposita en su lugar, recoge una energizada y la instala en el vehículo. No hay personas, solo máquinas, y en solo seis minutos el camión retoma sus funciones.
El veloz reemplazo significa que este transporte puede seguir moviéndose casi sin interrupciones 24/7, excepto por las mantenciones periódicas de rigor. Al mismo tiempo, la estación de carga para numerosas baterías funciona sin detenerse gracias a que se alimenta con energía fotovoltaica, que se transforma en electricidad producto de inversores y se almacena en sistemas de batería (BESS), todo de la tecnológica Huawei.
El resultado: una flota cero emisiones, reducción en gasto y consumo de combustibles, y una faena más amigable con el medioambiente.
Este último dato es una de las cartas de presentación de los beneficios que hoy se viven en la mina a cielo abierto Yimin, yacimiento de carbón ubicado al norte de China, donde opera una flota de 100 camiones eléctricos autónomos L4 (sin conductor remoto).
Allí, se proyecta una disminución anual de al menos 48 mil toneladas de dióxido de carbono vertidas a la atmósfera. Todas estas características fueron reconocidas in situ por un grupo de periodistas de Latinoamérica, invitados especialmente a visitar Yimin en la región de Mongolia Interior, muy cerca de la frontera con Rusia.
Laboratorio vivo de minas inteligentes
Este proyecto es fruto de una alianza de Huawei con Huaneng Group, XCMG, State Grid Smart Internet of Vehicles y China Mobile, que llevan casi 10 años probando y perfeccionando estas innovaciones para minas inteligentes y más verdes, convirtiendo a Yimin en un laboratorio en vivo.
“Juntos hemos desarrollado con éxito el primer sistema de transporte de minas a cielo abierto autónomo, inteligente y sin emisiones de carbono del mundo”, aseguró Shu Yin Qiu, director de la mina a cielo abierto Huaneng Yimin.
“Este sistema de camiones fue desarrollado específicamente para la minería”, explicó Shu, quien agregó que “ha superado las limitaciones de tecnologías claves para la conducción en entornos fríos y de gran altitud, como la alimentación totalmente eléctrica, el intercambio inteligente de baterías y la integración de sensores multimodales.
Además, ofrece la máxima velocidad y la temperatura de funcionamiento más baja (soportando hasta -40°C). Cada camión puede transportar una carga de 90 toneladas métricas, ofreciendo el 120% de la eficiencia operativa total de un camión manual”.
Además, el ejecutivo puntualizó que esta alternativa de camiones mineros mejora la seguridad laboral, ya que no hay conductores humanos expuestos a clima extremo ni condiciones riesgosas de las rutas, y aumenta la eficiencia, porque garantiza la continuidad operativa durante las cuatro estaciones del año.
Infraestructura tecnológica y expansión a Latinoamérica
Para que los camiones y la mina inteligente en general funcionen coordinadamente, se utilizan infraestructura de 5G Avanzado de Huawei, con velocidad ascendente de 500 Mbps, latencia de solo 20 milisegundos y una red que incluye 16 estaciones base, un modelo de Inteligencia Artificial diseñado por Huawei para minería y Cloud Computing en la nube de la misma firma.
En Latinoamérica, el gerente de la División de Minería de Huawei global, Shao Qi, explicó que han desplegado con éxito el concepto de minas inteligentes en China y existe la opción concreta de traer estas tecnologías a Chile, Brasil y México, “donde muchas empresas mineras enfrentan desafíos similares a los de Yimin (…) Nuestro objetivo es tener proyectos piloto en uno o dos países de la región”.
“Esta es la estrategia para el mercado internacional: pilotos y luego clientes a gran escala. Ahora estamos evaluando qué minas y qué países desean automatizar. El enfoque ahora es encontrar al socio local más adecuado”, dijo Shao Qi.
El representante de Huawei recordó que cada camión está equipado con funciones autónomas de percepción del entorno, planificación, conducción, carga, vertido del mineral y toma de decisiones, gracias a un modelo de algoritmos de Inteligencia Artificial que se nutre con la información de radares, láser y cámaras de video, entregando visión en 360 grados a cada vehículo, complementada con sensores y cámaras desplegadas en todo el yacimiento.
Esta información se procesa en el software Servicio de Conducción Autónoma de Vehículos Comerciales en la Nube, que utiliza un mapa colaborativo actualizado en tiempo real, adaptándose a la realidad de cada yacimiento, incluyendo imágenes satelitales y fotografías.