En el contexto actual de la industria minera y energética chilena, las pequeñas y medianas empresas (PYMES) y las microempresas (MIPYMES) desempeñan un papel fundamental en la cadena de valor, aportando innovación, generación de empleo y desarrollo económico y social en los territorios donde se desempeñan.
María Elba Chahuán Manzur, vicepresidenta y fundadora de Unión Emprendedora, ha sido una defensora incansable de las PYMES y MIPYMES, especialmente aquellas lideradas por mujeres.
Con una trayectoria que incluye iniciativas como Rizola, Apaño y la plataforma CEmprendedor, la ingeneria comercial ha trabajado para fortalecer el ecosistema de innovación en minería y energía, aportando soluciones para una industria más inclusiva y sostenible.
Según APRIMIN, el 80% del gasto minero en proveedores se concentra en la operación, ofreciendo estabilidad y oportunidades para las PYMES, mientras que más del 70% de los colaboradores de estas empresas residen en la misma región donde operan, fortaleciendo el desarrollo local.
Estos datos reflejan que las PYMES no solo aportan dinamismo y flexibilidad, sino que también son esenciales para garantizar un desarrollo más inclusivo y sostenible en la industria.
En esta entrevista exclusiva para TerritorioMinero.cl, Maria Elba enfatiza que “Las PYMES no son solo proveedores; son el motor estratégico que impulsa innovación, empleo y sostenibilidad en la minería y la energía chilena”, frase que sintetiza la esencia de esta conversación sobre el presente y futuro de las pequeñas y medianas empresas en estos sectores.
Desde su experiencia ¿cuál considera que es el rol estratégico de las PYMES y MIPYMES en la industria minera y energética chilena?
Desde mi experiencia en Unión Emprendedora, estoy convencida de que las PYMES y MIPYMES tienen un rol estratégico que va mucho más allá de ser proveedores de servicios o insumos para la minería y la energía. Ellas son las que aportan dinamismo, flexibilidad y una mirada local que resulta clave en industrias de tanta envergadura.
Su capacidad de adaptarse rápidamente, de resolver problemas en terreno y de ofrecer soluciones específicas a necesidades muy puntuales, las convierte en un socio indispensable para los grandes proyectos. Además, son las responsables de generar empleo en las regiones, de impulsar encadenamientos productivos y de distribuir de forma más equitativa los beneficios de estas industrias en las comunidades.
En un país como Chile, donde la minería y la energía tienen un peso decisivo en la economía, el fortalecimiento de las PYMES significa no solo mejorar la competitividad del sector, sino también asegurar un desarrollo más inclusivo y sostenible. Por eso, hablar de la industria minera y energética sin integrar a las PYMES es dejar de lado una parte esencial del ecosistema que sostiene su crecimiento.
¿Cómo pueden las pequeñas y medianas empresas impulsar innovación tecnológica dentro de sectores tan especializados y competitivos como la minería y la energía?
La innovación no nace exclusivamente en grandes centros de investigación, muchas veces surge en la práctica, en el terreno, en la resolución de problemas concretos. Y ahí las PYMES tienen una enorme oportunidad.
Para que ese potencial se despliegue, necesitamos articular programas de innovación abierta donde las grandes compañías planteen desafíos y las PYMES puedan desarrollar y testear soluciones. También es clave generar acceso a financiamiento para prototipado y escalamiento, así como abrir espacios de pilotaje en faenas reales.
La colaboración con universidades y centros tecnológicos puede darle un respaldo científico y técnico a lo que hacen las PYMES, potenciando sus capacidades y generando innovación que sea aplicable, escalable y exportable.
En términos de adopción tecnológica, ¿cuáles son los principales desafíos que enfrentan las PYMES y startups para mantenerse competitivas y sostenibles?
Creo que adoptar nuevas tecnologías es un desafío importante porque implica inversión, formación y un cambio cultural. El primer obstáculo suele ser el acceso al capital: muchas PYMES carecen de financiamiento suficiente para incorporar tecnología de punta o para asumir el riesgo de que un proyecto no funcione como se espera.
El segundo gran desafío es la brecha de capital humano: necesitamos personas capacitadas en digitalización, en análisis de datos, en automatización. A esto se suma la falta de espacios para certificación y homologación de soluciones, lo que limita su entrada en cadenas de suministro exigentes.
Finalmente, hay un reto cultural: perderle el miedo a innovar, dejar de ver la digitalización como un lujo y entenderla como un requisito de supervivencia.
La inclusión y la equidad de género son temas centrales. ¿Qué estrategias podrían implementarse para reducir las brechas de género y potenciar el liderazgo femenino en estas industrias?
A mi juicio, las brechas de género en minería y energía son todavía profundas. Para revertirlas, necesitamos políticas deliberadas y medibles: metas de contratación femenina, financiamiento específico para emprendimientos liderados por mujeres y programas de capacitación con enfoque de género en áreas técnicas y de gestión.
La mentoría también es una herramienta poderosa: cuando una mujer ve a otra liderando con éxito, aumenta la confianza en que ella también puede hacerlo. Además, hay que promover cambios culturales, visibilizar referentes, generar espacios de networking y exigir a las grandes empresas que integren criterios de equidad en sus procesos de compras.
No basta con abrir la puerta: hay que asegurar que las mujeres tengan las herramientas y el respaldo para permanecer y crecer en estas industrias.
La inteligencia artificial y la digitalización transforman los procesos productivos. ¿De qué manera cree que estas herramientas pueden aumentar la eficiencia, innovación y sostenibilidad en PYMES y emprendimientos?
Creo que la IA y la digitalización pueden ser un gran igualador para las PYMES. Con ellas, se puede pasar de trabajar de forma reactiva a preventiva, por ejemplo, aplicar mantenimiento predictivo en equipos, optimizar el uso de energía, o reducir fallas gracias a simulaciones digitales.
También permiten acceder a información en tiempo real, algo que antes estaba reservado solo a las grandes compañías. Esto se traduce en procesos más eficientes, menores costos y la posibilidad de ofrecer servicios con un valor agregado.
Además, en un contexto donde la sostenibilidad es cada vez más exigida, las herramientas digitales facilitan la trazabilidad, un requisito clave para acceder a mercados internacionales.
¿Qué rol tiene la colaboración entre sector público, privado y académico para apoyar a PYMES y emprendimientos en su incorporación tecnológica y desarrollo de competencias?
Para mi no existe desarrollo sostenible de las PYMES sin un trabajo articulado entre estos tres mundos. El sector público puede habilitar políticas y financiamiento; el sector privado puede abrir espacios de pilotaje, acelerar la demanda y escalar las soluciones; y la academia tiene el rol de transferir conocimiento y formar talento especializado.
Cuando estas tres piezas se alinean, se crean verdaderos ecosistemas de innovación que reducen riesgos, facilitan la incorporación tecnológica y dan confianza tanto a las PYMES como a los grandes actores para trabajar juntos. En Chile hemos visto avances, pero todavía necesitamos mayor coordinación y visión de largo plazo.
¿Cómo pueden los emprendimientos en minería y energía atraer y retener talento joven y diverso, fomentando un ecosistema de innovación inclusivo?
Actualmente, el talento joven busca trabajar en organizaciones que tengan un propósito y un impacto más allá del negocio. Ahí está la oportunidad de los emprendimientos en minería y energía: ofrecer proyectos vinculados a la sostenibilidad, la innovación y la transformación del país.
Pero no basta con propósito, también se requieren condiciones que valoren la diversidad: ambientes inclusivos, políticas claras contra la discriminación, oportunidades de aprendizaje y crecimiento, y flexibilidad laboral.
Si las PYMES logran construir una cultura basada en estos principios, no solo atraerán talento diverso, sino que lo retendrán a través de un sentido de pertenencia real
Mirando hacia el futuro, ¿cómo visualiza el impacto de PYMES y emprendimientos en la transición energética y la innovación tecnológica de Chile en los próximos cinco años?
En cinco años, visualizo a las PYMES como protagonistas de la transición energética en Chile. Serán las que desarrollen soluciones de eficiencia energética adaptadas a nuestra geografía, las que aporten en gestión hídrica para la minería, las que innoven en energías renovables distribuidas y almacenamiento.
También serán las que generen soluciones exportables, porque el mundo está demandando experiencias locales con impacto global.
Si hacemos bien las cosas, con políticas públicas robustas, acceso a financiamiento y espacios de colaboración, las PYMES no solo dinamizarán la economía, sino que posicionarán a Chile como un referente en innovación tecnológica aplicada a la transición energética.