La Dirección Regional del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de Antofagasta acogió a trámite la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) presentada por Minera Escondida Limitada. La iniciativa, con una inversión de US$1.300 millones, busca optimizar la operación de la Pila de Lixiviación de Sulfuros y la Planta de Emulsión Matriz, además de incorporar nuevas obras eléctricas, infraestructura sanitaria y de almacenamiento.
Este proyecto representa la continuidad del proceso de lixiviación de sulfuros, que se encuentra regulado por la RCA N°136/2003, asegurando la producción autorizada de cátodos de cobre. Asimismo, la propuesta contempla un incremento de la capacidad productiva de la Planta de Emulsión Matriz, pasando de 5.000 a 16.700 toneladas mensuales, con el objetivo de garantizar la disponibilidad de emulsión matriz frente a eventuales contingencias logísticas externas.
En relación a la infraestructura, se proyecta la construcción de un nuevo campamento para 7.000 personas, la Planta de Tratamiento de Aguas Servidas (PTAS) y un Relleno Sanitario para la disposición final de residuos sólidos, cubriendo las necesidades del proyecto y operaciones futuras de Escondida – BHP.
“Con este proyecto buscamos fortalecer la continuidad operacional y responder a los desafíos logísticos de la faena, manteniendo estándares de seguridad y eficiencia en cada etapa del proceso”, señaló un portavoz de Minera Escondida.
Infraestructura eléctrica y logística: pilares del proyecto
El desarrollo incluye también la construcción de nuevas Subestaciones eléctricas (S/E) y Líneas de Transmisión eléctrica (LTE), componentes estratégicos para garantizar una operación estable y segura. La implementación de estas infraestructuras permitirá soportar la mayor capacidad de producción de emulsión matriz y mantener la disponibilidad energética necesaria para la Pila de Lixiviación B1, especialmente considerando la expansión hacia el sector Norte de la operación.
“La actualización de la infraestructura eléctrica es fundamental para sostener la operación y minimizar riesgos, garantizando que la producción de cátodos continúe sin interrupciones pese a eventualidades externas”, explicaron desde la compañía.
Estas medidas se alinean con los objetivos de desarrollo sostenible y eficiencia energética, en el marco de las normas de responsabilidad ambiental y cumplimiento regulatorio del país. La DIA será evaluada por el SEA, incluyendo aspectos de impacto ambiental, social y de gestión de residuos, como parte del proceso de aprobación y seguimiento de la operación minera.
Impacto y relevancia estratégica
El proyecto refleja la importancia de mantener la continuidad productiva de la mayor operación de cobre del mundo, asegurando empleo, logística y sostenibilidad en la región de Antofagasta. La DIA, además, permitirá analizar medidas de mitigación ambiental, priorizando la gestión de aguas servidas, residuos sólidos y eficiencia energética, aspectos clave para el desarrollo minero responsable.
“Esta iniciativa no solo busca optimizar procesos, sino también fortalecer la resiliencia operativa y el compromiso con la comunidad y el medio ambiente, consolidando a Escondida como un actor clave en la industria del cobre”, afirmaron desde la empresa.
Con la evaluación de la DIA, SEA Antofagasta inicia el proceso de revisión técnica que determinará la viabilidad de las obras y medidas planteadas, asegurando que la expansión cumpla con la normativa y los estándares ambientales del país.