El proyecto incorpora la mayor Consulta Indígena del SEIA, compromisos ambientales y obras para Calama, junto con uso exclusivo de agua desalada
La Comisión de Evaluación Ambiental (COEVA) de la Región de Antofagasta aprobó de manera unánime el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto “Desarrollo Futuro División Ministro Hales (DMH)”, iniciativa que permitirá extender la operación del yacimiento entre 2026 y 2054, con una inversión de US$2.800 millones.
Entre los hitos del proceso, destaca que el proyecto incorporó la Consulta a Pueblos Indígenas más grande en la historia del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), con la participación de 46 Grupos Humanos Pertenecientes a Pueblos Indígenas (GHPPI). Asimismo, el diálogo permitió introducir ajustes al diseño y compromisos con impacto en la calidad de vida de Calama.
DMH, la división más joven de Codelco, inició operaciones en 2013, produce actualmente alrededor de 170 mil toneladas de cobre fino al año y emplea a cerca de cuatro mil personas entre trabajadores propios y contratistas.
Con la aprobación, la operación incrementará su capacidad de extracción de 500 a 550 ktpd y el procesamiento de 57 a 65 ktpd, para alcanzar la nueva meta productiva. Por su parte, el proyecto utilizará exclusivamente agua desalada o de terceros autorizados, alineado con los compromisos corporativos en materia de sustentabilidad.
“Esta aprobación es una señal clara del compromiso de Codelco con la minería responsable y con el desarrollo sustentable del país. Ministro Hales es una operación estratégica y su continuidad asegura empleo, inversión y valor para Chile”, comentó Rubén Alvarado, presidente ejecutivo de Codelco.
“Hemos trabajado intensamente durante más de dos años en un proceso transparente y participativo, incorporando mejoras que responden a las inquietudes de la comunidad y a los más altos estándares ambientales”, señaló César Jiménez, gerente general (I) de DMH, en referencia al proceso iniciado con el ingreso del proyecto al SEIA en agosto de 2023.
La aprobación habilita a la cuprífera a elevar su producción desde 170 mil a cerca de 200 mil toneladas de cobre fino anuales.
Medidas ambientales y compromisos con el territorio
El EIA aprobado contempla medidas específicas de mitigación en agua, aire y paisaje. En la misma línea, se implementarán barreras hidráulicas para proteger el río San Salvador y el acuífero Calama-Yalquincha, junto con el refuerzo de sistemas de control de material particulado, lo que permitirá reducir emisiones en la mina de 3.500 a 3.080 toneladas anuales.
Además, el proyecto incluye más de 30 compromisos ambientales voluntarios y acciones para Calama, tales como pavimentación de más de 15 kilómetros de calles y pasajes, la construcción del parque Norponiente de 15 hectáreas, barrido y aspirado de vías, y programas de fomento agrícola y energías renovables, entre otros.
“Este proyecto marca un hito en la gestión ambiental de la minería chilena. Incluye medidas innovadoras para reducir emisiones, proteger recursos hídricos y garantizar un desarrollo armónico con el entorno”, destacó Humberto Rivas, gerente de Medio Ambiente de Codelco.
Con esta decisión, Codelco reafirma su enfoque de producción responsable, respaldado por el sello internacional The Copper Mark, y asegura la continuidad de una operación estratégica para la Región de Antofagasta y la minería del cobre del país.
Consulta indígena con mayor participación del SEIA
El proyecto desarrolló un proceso de Participación Ciudadana Anticipada desde fines de 2022, que involucró a más del 90% de las organizaciones territoriales de Calama y a 46 organizaciones indígenas, con el objetivo de transparentar impactos y medidas de control, mitigación y compensación.
Específicamente, la Consulta a Pueblos Indígenas se convirtió en la más amplia del SEIA, con 46 GHPPI y más de 200 reuniones de diálogo entre mayo de 2024 y diciembre de 2025. En ese contexto, los acuerdos incluyen mitigación por MP10, obras urbanas e infraestructura vial, programas de fomento agrícola, arborización, energías renovables, medicina ancestral, además de mecanismos de seguimiento y trazabilidad.