La directora del Comité de Empresas de ALMA plantea que Chile debe mirar más allá de la cartera de inversiones y fortalecer proveedores, tecnología, conocimiento y capital humano para capturar mayor valor desde la actividad minera
Por Sandra Guijarro Vilela
La demanda mundial por cobre y minerales críticos abre una oportunidad para que Chile fortalezca su posición minera. Sin embargo, la conversación continúa concentrada en la aprobación de proyectos, los montos de inversión y las decisiones de las grandes compañías, mientras las capacidades necesarias para operar, innovar y generar conocimiento reciben menor atención.
Para Dominique Viera Peñailillo, directora del Comité de Empresas de la Alianza Minera de América Latina (ALMA), past president e integrante del directorio de APRIMIN, además de vicepresidenta de Operaciones de MetaProject, el país debe ampliar su mirada y reconocer el papel estratégico que cumplen proveedores, contratistas, universidades, centros tecnológicos y trabajadores.
El desafío también exige fortalecer las capacidades de los proveedores locales para que puedan competir por contratos, desarrollar soluciones y participar con mayor protagonismo en la cadena productiva.
Con más de dos décadas de trayectoria en la industria, Viera estima que aproximadamente un 20% del gasto minero está asociado a inversiones y construcción de proyectos, mientras el 80% restante ocurre durante la operación. Es precisamente en ese espacio donde se concentra buena parte del empleo, la incorporación tecnológica y la posibilidad de desarrollar conocimiento con potencial exportador.
En entrevista con Territorio Minero, la ejecutiva aborda la distancia entre la minería y la academia, la necesidad de caracterizar mejor al ecosistema proveedor y las barreras que todavía dificultan llevar soluciones tecnológicas desde los pilotos hasta las operaciones.
También analiza los cambios que están generando la automatización, la inteligencia artificial y los centros integrados de operaciones en los perfiles laborales de la minería, junto con el desafío de ampliar la presencia de mujeres en los espacios de liderazgo y decisión.
Su planteamiento atraviesa toda la conversación: aprobar inversiones es necesario, pero resulta insuficiente si Chile no fortalece simultáneamente a las personas, las empresas y el conocimiento que permitirán operar una industria cada vez más compleja.
Proveedores fuera del centro de la estrategia
Usted ha planteado que Chile debe dejar de entender la industria solo como las grandes compañías mineras. ¿Qué parte de la cadena de valor sigue estando invisibilizada cuando hablamos de empleo, innovación y desarrollo regional?
Hoy la mayoría de las decisiones estratégicas sobre minería siguen girando alrededor de las compañías mineras, mientras que el mundo proveedor y contratista permanece relativamente invisibilizado.
Eso ocurre incluso en políticas públicas relevantes, como la Estrategia Nacional del Litio, la Estrategia de Minerales Críticos o la Política Nacional Minera 2050. Cuando se conforman mesas de trabajo para definir prioridades, generalmente participan las grandes compañías, pero queda fuera una parte fundamental del ecosistema que son los proveedores, los contratistas y quienes generan conocimiento.
La conversación minera está muy enfocada en sacar adelante nuevos proyectos. Lo que deberíamos estar preguntándonos es si mañana aprobáramos todos los proyectos de la cartera de Cochilco, ¿cómo los operaríamos?, ¿con qué capacidades?, ¿con qué tecnología?, ¿con qué personas?
Chile ha perdido productividad durante la última década. Si queremos recuperarla y desarrollar tecnología propia, no podemos hacerlo sin el ecosistema que opera la minería diariamente.
Cuando afirma que el 20% del gasto minero se concentra en los proyectos y que el 80% está en la operación, ¿qué quiere mostrar específicamente?
Me refiero a que el 20% del gasto minero está asociado a inversiones y construcción de proyectos, mientras que el 80% ocurre en la operación. Es en la operación donde trabajan miles de personas: proveedores, contratistas, universidades, centros tecnológicos y empresas que desarrollan soluciones. Ahí está gran parte de la capacidad de innovación del país.
Por eso necesitamos ampliar la mirada. No basta con hablar de la roca que exportamos o de cuántos proyectos se aprueban. Si queremos dejar de ser solo un productor de concentrados y avanzar hacia una minería que genere tecnología y conocimiento, debemos desarrollar toda la cadena de valor.
Tecnología que logre escalar
Si el futuro de la minería depende de incorporar más tecnología, ¿qué debería cambiar para que la innovación deje de quedarse en pilotos y logre escalar?
En minería existe el dicho de que nos gusta ser “los primeros segundos”. Nos cuesta ser los primeros en adoptar una tecnología. Creo que el principal desafío es cultural. Hay países con características similares a las nuestras que lograron desarrollarse porque estuvieron más abiertos a incorporar nuevas tecnologías y nuevas formas de trabajar.
Por eso, más que hablar solo de innovación, prefiero hablar de incorporación tecnológica. Muchas soluciones ya están probadas. Pueden surgir desde una pyme, un piloto o un centro tecnológico y luego escalar hacia la gran minería. El punto es demostrar que generan valor.
Y ese valor no debería medirse únicamente por el EBITDA del próximo trimestre. También hay que mirarlo como una estrategia país: una cadena de valor más sofisticada genera proveedores más competitivos, más capacidades locales y mejores soluciones en el largo plazo.
Chile está impulsando estrategias para el litio, los minerales críticos y la transición energética. En paralelo, ¿cómo deberían avanzar la inversión, la tecnología y la formación de personas?
Deberían avanzar en conjunto. Cuando hablamos de permisología, normalmente hablamos del desarrollo de proyectos. Pero una vez que esos proyectos entran en operación, requieren una enorme capacidad de ejecución.
Cuando una faena enfrenta problemas de productividad, la única forma de resolverlos es incorporando nuevas soluciones. Y los desafíos actuales son distintos a los de hace veinte o treinta años: hoy existen mayores exigencias ambientales, relaciones más complejas con las comunidades y una sociedad que espera otro tipo de desarrollo.
Eso significa que la tecnología ya no puede enfocarse solo en reducir costos o consumo energético. También debe generar rentabilidad social.
En esa tarea participan las universidades, los centros de formación, los proveedores y quienes desarrollan tecnología para la industria. El problema es que muchas veces esos mundos siguen demasiado separados.
¿Dónde ve esa desconexión con más claridad?
En el vínculo entre la minería y el mundo académico. Si uno le pregunta a un estudiante universitario por cinco compañías mineras, es muy probable que las conozca. Pero si le pregunta por cinco empresas proveedoras, muchas veces solo puede nombrar una o dos.
Necesitamos que las nuevas generaciones conozcan los desafíos reales de la industria. Ahí es donde pueden surgir investigaciones, emprendimientos y soluciones que respondan a problemas concretos de la minería.
Capital humano para una operación diferente
La automatización, la inteligencia artificial, la operación remota y la digitalización ya están transformando las faenas. ¿La formación de capital humano está avanzando al mismo ritmo?
Hoy tenemos bastante información sobre cuántos trabajadores necesitaremos, gracias al trabajo del Consejo de Competencias Mineras. Pero creo que todavía estamos al debe en algo más profundo que es entender qué habilidades se van a requerir.
Los proveedores somos quienes estamos llevando robótica, automatización, tecnologías de información y soluciones digitales a las operaciones. También somos quienes vemos primero cómo cambian los perfiles laborales.
Hoy podemos estimar que necesitaremos operadores o mantenedores, pero esa es una fotografía del presente. La pregunta es qué ocurrirá cuando muchas de esas funciones se automaticen.
Probablemente necesitaremos menos operadores tradicionales y más personas capaces de supervisar sistemas, teleoperar equipos o administrar centros de control.
El desafío, entonces, no es solo cuantificar empleos, sino anticipar los nuevos cargos estratégicos y las capacidades que habrá que desarrollar.
Usted ha resaltado que falta una caracterización más profunda del mundo proveedor. ¿Qué aportaría contar con esa información?
Hoy el mundo proveedor genera tres de cada cuatro empleos vinculados a la minería. Si queremos planificar el futuro de la industria, debemos entender mejor ese ecosistema.
Conocemos bastante bien a las compañías mineras, pero no tenemos una radiografía completa del ecosistema proveedor.
Sabemos aproximadamente cuántas empresas prestan servicios a la minería, pero falta información consolidada sobre cuántas son grandes o pequeñas, chilenas o extranjeras, en qué áreas trabajan, cuántas personas emplean y qué capacidades tecnológicas tienen.
Esa información es clave para tomar decisiones. Si sabemos que en los próximos años aumentará el uso de robots, teleoperación o equipos autónomos, necesitamos anticipar cuántas personas requeriremos para operar esas tecnologías y qué formación deberán recibir.
Capacidades tecnológicas exportables
¿Qué debe hacer Chile para transformar su experiencia minera en conocimiento y tecnología exportable?
Creo que Chile debe capitalizar mucho más el conocimiento que ha acumulado durante décadas. Ya exportamos servicios y capacidades mineras a países de la región, pero todavía nos falta generar más empresas basadas en conocimiento.
Me gusta mucho el caso de Finlandia. Fue un país con una economía fuertemente ligada a la minería y hoy vende tecnología al mundo. Incluso nos compra minerales para transformarlos en productos de alto valor.
Ese es el salto que Chile todavía tiene pendiente: convertir su experiencia operando minas en capacidades tecnológicas exportables.
Perú y Argentina muestran avances en su política minera, inversiones y rapidez en los proyectos. ¿Ve a los países mineros de la región como competidores?
Cada vez menos. La demanda mundial por minerales críticos será tan alta que no necesariamente necesitamos competir entre nosotros. Chile, Perú y Argentina tienen ventajas distintas. Algunos podrán desarrollar mejor ciertas industrias asociadas al litio; otros, al cobre o a minerales polimetálicos.
Es importante generar complementariedad. El triángulo minero de la región concentra una parte muy relevante de los minerales que el mundo necesitará para la transición energética. Si somos capaces de colaborar, podemos capturar mucho más valor.
Mujeres mineras en olas, no en gotas
Usted ha dicho que los cambios para las mujeres no pueden llegar “en gotas, sino en olas”. ¿Cómo ha sido su propia evolución en la industria?
Las mujeres que trabajan en minería, especialmente en regiones, tienen un carácter muy particular. Son mujeres con mucho empuje. Ese carácter muchas veces se formó porque necesitábamos ser escuchadas en espacios donde éramos minoría.
Durante años se hablaba de mujeres “masculinizadas” cuando eran firmes, ambiciosas o exigentes. Mirada que nunca compartí. Esas son capacidades de liderazgo, no características masculinas.
Cuando comencé mi carrera, dirigir equipos o ser exigente podía interpretarse como algo conflictivo. Hoy eso ha cambiado bastante, en parte porque somos más mujeres participando en la industria y en espacios donde se toman decisiones.
Hay una diferencia enorme entre ser la única mujer en una mesa y ser parte de un grupo de mujeres. Cuando somos varias, nuestras opiniones se escuchan con mayor naturalidad. Ese es uno de los cambios que más valoro.
Aun así, seguimos siendo menos mujeres en cargos de decisión y en directorios. Por eso digo que los cambios deben seguir llegando en olas y no en gotas, porque mientras más mujeres entren, más fácil será que otras puedan avanzar.
¿Qué le diría a una joven que quiere entrar a la minería?
Que lo haga. Muchas cosas que tengo hoy no las habría conseguido si me hubiera quedado pensando demasiado antes de dar un paso. A veces hay que hacer las cosas con miedo y con dudas, pero hacerlas igual.
La minería necesita mujeres. Es una industria que hoy ofrece más oportunidades, mejores condiciones de desarrollo y espacios reales de crecimiento profesional.
Yo soy mamá, jefa de hogar y tengo dos hijos. Se puede construir una carrera, viajar, asumir responsabilidades y desarrollarse profesionalmente. Cuando miro hacia atrás, me doy cuenta de que valió la pena atreverme.
¿Qué fortalezas cree que aportan las mujeres a esta industria?
Creo que muchas veces nos concentramos demasiado en nuestras brechas y olvidamos nuestras fortalezas. En mi experiencia, muchas mujeres tenemos habilidades muy valiosas para negociar, comunicar, generar confianza y construir relaciones.
Creo que necesitamos más liderazgo femenino, pero no para imponer un único modelo de liderazgo, sino para ayudar a cada mujer a reconocer y potenciar sus propias fortalezas.
La minería transforma vidas
Después de su trayectoria en la industria, ¿qué cree que todavía falta incorporar en la conversación sobre el futuro de la minería?
Lo que más me preocupa es que la discusión siga concentrándose principalmente en los proyectos y la inversión. Quiero ser muy clara: los proyectos son necesarios. El problema es que gran parte de lo que realmente debemos desarrollar todavía no está suficientemente presente en la conversación.
Ese gran desafío está en la operación: en los proveedores, los contratistas, las personas, la innovación y la capacidad de generar conocimiento.
El ecosistema proveedor tiene una capacidad enorme para transformar la minería. Lo que falta es reconocer ese rol y ponerlo en el centro de la estrategia.
¿Qué mensaje le gustaría dejar sobre la oportunidad que tiene hoy la minería?
Creo profundamente que la minería cambia vidas. No lo digo como un eslogan. Mi padre es minero, mi abuelo fue pirquinero y desde muy pequeña vi cómo esta industria podía transformar una familia.
He visto cambiar ciudades como Antofagasta y Calama gracias a la minería. Por supuesto que quedan desafíos, pero cuando uno compara la realidad actual con la de hace treinta o cuarenta años, la transformación es evidente.
Estamos frente a una oportunidad histórica. El mundo necesitará cobre y minerales críticos como nunca antes, y Chile tiene una posición privilegiada. Pero no basta con aprobar proyectos. Tenemos que desarrollar toda la cadena de valor: las personas, la tecnología, los proveedores y el conocimiento que podemos generar como país.
El salto pendiente
La mirada de Viera desplaza el debate desde la cantidad de proyectos hacia las capacidades necesarias para operarlos, mejorar su productividad y transformar la experiencia minera acumulada por Chile en soluciones con alcance internacional.
La demanda por minerales ofrece una oportunidad que no se agotará en aumentar la producción. Su alcance dependerá del valor que el país consiga retener mediante sus proveedores, el desarrollo tecnológico, la formación de nuevas capacidades y la participación de más mujeres en los espacios donde se define el futuro de la industria.