En 2025, Chile cuenta con 836 depósitos de relaves que acumulan más de 13 mil millones de toneladas de minerales, según el Catastro de Relaves nacional. Esta magnitud convierte los relaves en un pasivo ambiental de gran envergadura, pero también en una oportunidad para la minería circular cuando se adoptan tecnologías de valorización, recuperación y gestión eficiente.
Ante ese panorama Minera Valle Central (MVC), propiedad de Amerigo Resources Ltd, ha emergido como un actor clave en ese proceso de transformación. Con 33 años de trayectoria, MVC ha desarrollado la capacidad de recuperar cobre y molibdeno desde relaves frescos y antiguos de la División El Teniente de Codelco, convirtiendo pasivos en fuentes de valor y estableciendo un modelo alineado con la economía circular y la sostenibilidad.
Territoriominero.cl, conversó en exclusiva con Christian Cáceres, gerente general de MVC, para conocer los avances tecnológicos, las estrategias ambientales, la relación con comunidades y los desafíos de futuro de una compañía minera que opera en el corazón de la Región O’Higgins.
MVC ha transitado de una economía lineal a una circular, recuperando cobre y molibdeno de relaves frescos y antiguos. ¿Cómo ha evolucionado este modelo y qué resultados concretos han obtenido en términos de eficiencia y sostenibilidad?
En sus inicios, nuestro modelo de negocios estuvo orientado a recuperar cobre desde los relaves frescos de la División El Teniente de Codelco. Con el tiempo, y gracias a la innovación y la experiencia acumulada, ampliamos nuestras operaciones hacia el procesamiento de relaves antiguos, convirtiendo un pasivo ambiental en una nueva fuente de valor.
Hoy, tras 33 años de trayectoria, nos hemos consolidado como un actor relevante de la minería secundaria en Chile y la región, con una propuesta alineada a la economía circular, que además de extraer cobre y molibdeno desde relaves, ayuda a reducir los impactos ambientales, utiliza de manera eficiente y segura el agua y aporta a la seguridad de las comunidades cercanas.
La compañía ha implementado procesos de flotación para recuperar metales de relaves históricos. ¿Qué avances tecnológicos han permitido mejorar la recuperación de cobre y molibdeno, y cómo se comparan estos métodos con los tradicionales?
Nuestro proceso de flotación parte de la misma base utilizada tradicionalmente para concentrar minerales sulfurados, pero incorpora un elemento clave que hace la diferencia: la capacidad de adaptarse a un material mucho más variable y complejo como son los relaves.
A diferencia de la minería convencional, que trabaja con mineral extraído directamente de la roca y con composiciones relativamente estables, nosotros enfrentamos diariamente una heterogeneidad significativa en calidad y contenido mineral.
Para responder a ese desafío, hemos desarrollado un sistema flexible que permite ajustar en tiempo real los parámetros metalúrgicos y operacionales según las características de los relaves que recibimos. Este trabajo continuo incluye el uso de control de procesos, automatización de variables críticas y en el diseño de los circuitos de flotación, lo que nos permite optimizar la recuperación tanto de cobre como de molibdeno.
Gracias a esta combinación de tecnología, conocimiento y capacidad de adaptación, hemos alcanzado niveles de recuperación que antes eran impensables para materiales de baja ley, transformando lo que era considerado un residuo en una fuente sostenible de recursos y contribuyendo al mismo tiempo a reducir pasivos ambientales y a dar un nuevo sentido económico y ambiental a la minería.
MVC opera bajo un contrato a largo plazo con Codelco hasta 2037, procesando relaves del Tranque Cauquenes. ¿Cómo asegura la empresa el cumplimiento de normativas ambientales y estándares internacionales en la gestión de estos depósitos?
En MVC asumimos que el manejo de relaves antiguos requiere de una gestión ambiental rigurosa y absolutamente transparente. Por eso hemos diseñado un modelo de operación que no solo cumple con la normativa chilena y las Resoluciones de Calificación Ambiental que nos regulan, sino que también incorpora estándares internacionales de vanguardia en seguridad, eficiencia y sostenibilidad.
En los últimos años, reforzamos nuestro compromiso adhiriendo a los Objetivos de Desarrollo Sustentable de Naciones Unidas, lo que nos llevó a integrar prácticas de descarbonización, control de emisiones y eficiencia energética en todas nuestras operaciones.
Hoy, el 97% de la energía que consumimos proviene de fuentes renovables. Además, contamos con la certificación internacional ISO 50001 de gestión de energía, lo que asegura que cada recurso energético sea utilizado de manera eficiente y trazable.
En paralelo, hemos optimizado el sistema de recuperación de agua el cual nos permite reutilizar cerca del 80% del agua proveniente de los mismos relaves, reduciendo significativamente la presión sobre fuentes naturales y alineándonos con las metas del país en materia hídrica.
De esta forma, podemos decir con convicción que el contrato con Codelco hasta 2037 se desarrolla bajo los más altos estándares, garantizando que nuestra operación no solo cumpla con la ley, sino que se convierta en un modelo de sostenibilidad, innovación y confianza para la industria y las comunidades vecinas.
¿Qué medidas específicas han implementado para minimizar el impacto ambiental de sus operaciones, especialmente en relación con la gestión de relaves?
El corazón de nuestro modelo de economía circular está en transformar un pasivo ambiental en una nueva fuente de valor para la minería y para el país.
En lugar de ver los relaves solo como desecho, los convertimos en una oportunidad para recuperar cobre y molibdeno que, de otro modo, se habrían perdido. Este enfoque reduce la necesidad de extraer mineral nuevo y, al mismo tiempo, disminuye los riesgos que generan depósitos históricos como Cauquenes.
La sustentabilidad es un eje transversal de nuestra operación. Como mencione anteriormente, hemos incorporado tecnologías que nos permiten reutilizar grandes cantidades del agua proveniente de los propios relaves, reduciendo significativamente la demanda de fuentes naturales en un contexto de creciente escasez hídrica. A esto se suma un uso intensivo de energías limpias: hoy el 97% de la electricidad que consumimos proviene de fuentes renovables.
Adicionalmente, hemos impulsado acciones de conservación de biodiversidad, como la protección de la avellanita bustillosii, un arbusto endémico y en peligro de extinción en la zona central de Chile, que resguardamos y protegemos en áreas cercanas a nuestras faenas.
¿Qué estrategias de diálogo y colaboración mantiene la empresa para garantizar una convivencia armónica y el respeto por los derechos de las comunidades?
En MVC estamos convencidos de que la minería del futuro solo es posible si se construyen relaciones sólidas y de confianza con las comunidades vecinas. Nuestras operaciones generan impactos ambientales, sociales y económicos, y por eso hemos desarrollado un modelo de relacionamiento comunitario que tiene como eje central el respeto, la transparencia y el diálogo permanente.
Mantenemos una comunicación abierta y participativa con dirigentes, autoridades y vecinos, generando instancias de encuentro que permiten abordar inquietudes, compartir información y construir soluciones conjuntas. Creemos que cada comunidad tiene su propia identidad y forma de relacionarse con el territorio, y por eso buscamos que nuestro vínculo se base en el reconocimiento de esa diversidad cultural y social.
El compromiso con el desarrollo local también es parte de nuestra forma de operar. Privilegiamos la contratación de trabajadores y proveedores de las comunas cercanas, lo que fortalece la economía local y nos convierte en un actor relevante para el progreso de la zona.
Asimismo, impulsamos iniciativas sostenibles en conjunto con la comunidad, enfocadas en el cuidado del medioambiente, la formación de habilidades para la vida, la promoción de una vida sana y el acompañamiento en procesos de envejecimiento activo.
A esto se suma un principio de transparencia a través de una política de puertas abiertas, entregando información clara y oportuna sobre nuestro desempeño ambiental, nuestros impactos y las medidas de mitigación implementadas, permitiéndonos generar confianza y prevenir conflictos, asegurando una convivencia armónica en el largo plazo.
¿Qué beneficios económicos y sociales ha observado MVC en las regiones donde opera, y cómo contribuye al bienestar de las comunidades?
MVC se ha convertido en un motor de desarrollo para las comunidades cercanas a sus operaciones. Hoy genera empleo para cerca de mil personas, entre puestos directos e indirectos, con una parte importante de esos trabajadores provenientes de localidades vecinas como Gultro, El Olivar y Requínoa. A esto se suma una red de proveedores locales que fortalece la economía de la zona y mantiene encadenamientos productivos en el territorio.
El impacto social se refleja en programas construidos junto a la comunidad, que promueven el cuidado del medioambiente, la capacitación para el trabajo, la vida sana y el envejecimiento activo. Estas iniciativas han mejorado la calidad de vida de cientos de vecinos y reforzado los lazos de confianza entre la empresa y su entorno.
¿Cuáles son los planes a futuro de la empresa para seguir avanzando en sostenibilidad y en la valorización de relaves como recursos estratégicos?
MVC seguirá fortaleciendo su modelo de minería circular, a través del reprocesamiento de relaves frescos y antiguos para recuperar cobre y molibdeno y así disminuir pasivos ambientales. Al mismo tiempo, seguirá impulsando su desempeño ambiental con uso de energías renovables, la descarbonización y una gestión hídrica eficiente, que ya alcanza un 80% de reutilización.
En paralelo, la compañía avanza en nuevas certificaciones como la ISO 55001, que permitirá optimizar la gestión de sus activos y fortalecer su cultura de mejora continua. Consolidando a MVC como un referente internacional en valorización de relaves y minería sustentable.
Este camino cuenta con el respaldo de nuestro controlador, Amerigo Resources Ltd., que impulsa inversiones y aplica estándares globales que nos permiten obtener producción de cobre y molibdeno transitando hacia una minería más sostenible.
¿Cuáles considera que son los principales desafíos y oportunidades para la minería chilena en el contexto actual, especialmente en relación con la gestión de relaves y la transición hacia una minería más sostenible?
La creciente demanda mundial de cobre, impulsada por la transición energética y la electrificación global, representa una oportunidad estratégica para Chile, primer productor mundial del metal. En este escenario, la valorización de relaves como fuente secundaria se vuelve clave: permite aumentar la oferta sin abrir nuevas minas y con un impacto ambiental significativamente menor.
El país concentra cientos de depósitos de relaves —muchos inactivos o abandonados— que pueden transformarse en recursos valiosos, reduciendo riesgos ambientales y entregando mayor seguridad a las comunidades cercanas.
El gran desafío es acelerar la transición hacia una minería circular y baja en carbono, incorporando innovación, tecnología y estándares globales de seguridad para gestionar estos pasivos. También debemos avanzar en el uso eficiente del agua.
Chile tiene un potencial, fomentar la minería secundaria permitirá mantener niveles de producción de cobre y otros elementos valiosos, atraer inversiones responsables y posicionarse como un referente mundial en sostenibilidad minera.