Con 100 años de operación, el Ferrocarril Teniente 5 se mantiene como una pieza clave en el acarreo de mineral en la División El Teniente, en la Región de O’Higgins. De trocha angosta, sus cuatro líneas de trenes eléctricos recorren 2,5 kilómetros trasladando mineral desde el Rajo Sur hasta Punta de Rieles para su procesamiento en Sewell.
Jorge Salazar, jefe de Turno del FFCC Teniente 5, recordó que “originalmente el sistema se dividía en dos ramales: Teniente 5 Norte y 5 Sur. Cuando se cerró el nivel 4 Sur, pasó a utilizarse solo el ramal Teniente 5 Norte, que es el que está operativo actualmente”.
Cien años de operación y formación de trabajadores ferroviarios
Además de su función productiva, el FFCC Teniente 5 es una escuela para los nuevos trabajadores que ingresan a los sistemas ferroviarios de la mina. Mario Silva, operador experto mina, afirmó que “de la gente que trabaja en el ferro en diferentes lugares de la mina, el 90% ha salido de acá. Aquí está la base de todos los ferrocarriles de la mina”.
En 2022, Catalina Salgado se convirtió en la primera mujer en asumir la jefatura del ferrocarril. “Llegar aquí hace dos años fue algo completamente nuevo para mí. Todo lo que sé me lo han enseñado los mismos viejos. El ferro te enseña el sentido de pertenencia y la creación de vínculos entre personas”, señaló.
Tecnología aplicada a un sistema histórico en El Teniente
El FFCC opera con cuatro líneas de trenes metaleros eléctricos, cada uno con 16 carros de 25 toneladas, realizando cerca de 20 vueltas por turno con un ciclo medio de 23 minutos. Las locomotoras Jeffrey 10, fabricadas en los años 60, siguen activas gracias a mejoras progresivas como nuevos sistemas eléctricos, control de enganche de trolley por joystick y transmisión de datos.
Ernesto Ruiz, jefe de Mantenimiento, explicó que “llevar estos equipos antiguos a los estándares actuales ha sido un desafío para todo el equipo. Hoy operamos con sistemas PLC, cámaras integradas y mejor ergonomía”.
En 2021, el FFCC integró un sistema de cámaras que permitió eliminar el rol del palanquero, optimizando la seguridad operativa. Con la futura incorporación del proyecto Rampa Rajo Colón, se proyecta que en 2026 el sistema transporte más de 15 mil toneladas diarias, extendiendo su operación hasta 2041.
Después de un siglo de historia, el Ferrocarril Teniente 5 continúa siendo un motor estratégico de la minería en El Teniente, combinando tradición, tecnología y formación de talento para los próximos desafíos del sector.