La presidenta del Directorio de la Cámara Internacional del Litio y Energías sostiene que la geopolítica, las regulaciones ambientales, el desarrollo tecnológico y la cooperación regional definirán el próximo ciclo de la industria del litio en Chile y Sudamérica.
Tras alcanzar precios récord en 2022 y la fuerte caída desde 2023 y parte de 2024, el mercado internacional del litio comenzó un proceso de estabilización, con señales de recuperación impulsadas por ajustes en la oferta, mayores inversiones y una demanda de largo plazo ligada a la transición energética.
Hoy la industria del litio atraviesa una etapa marcada por factores geopolíticos, regulatorios y de sostenibilidad. Así lo sostiene Pamela Goicovich, presidenta del Directorio de la Cámara Internacional del Litio y Energías, que asegura que “el mercado del litio en este minuto es geopolítico”, subrayando que decisiones regulatorias, paralizaciones productivas o tensiones internacionales tienen efectos inmediatos en el precio global, tal como ocurre con los commodities estratégicos.
En esta entrevista con Territoriominero.cl, Goicovich entrega una mirada positiva del escenario global del litio y asegura que el país mantiene una posición de liderazgo por la producción, pero también por sus estándares. “Chile es hoy el mayor productor mundial de litio sostenible”, asevera.
Añade que la producción nacional cuenta con validación ambiental, tecnológica y con el respaldo de comunidades originarias. Este atributo -el llamado litio ético- comienza a adquirir mayor valor relativo en un mercado que avanza hacia certificaciones verdes y exigencias más estrictas por parte del mercado global.
La ejecutiva también aborda las distintos políticas de desarrollo y las estrategias comerciales del triángulo del litio (Chile, Argentina y Bolivia). “Aquí no hay competencia, hay una visión estratégica de alianza”, plantea, destacando que incluso parte del litio argentino se exporta por puertos chilenos.
El litio ha sido uno de los commodities más volátiles de los últimos años: precios récord en 2022, una fuerte corrección posterior y una aparente estabilización. Desde tu mirada, ¿en qué momento se encuentra esta industria a nivel global
El mercado del litio en este minuto es geopolítico. En 2022 había menos productores, es decir, menos países produciendo, y aun así seguimos siendo líderes. Chile es hoy el productor más grande del mundo de litio sostenible, que es la mirada y el análisis que tiene la Cámara Internacional del Litio y Energías.
Nosotros estamos trabajando en esa línea a través del sello verde americano, algo que no ocurre con otros litios producidos en distintos países y que no cuentan con la misma ética.
Chile produce litio ético porque es muy respetuoso del medioambiente y de las comunidades. De hecho, el litio que se produce en Chile cuenta con el visto bueno de comunidades originarias.
¿Qué factores están influyendo con mayor fuerza en su precio y cómo ve el precio para este año?
El mundo está cambiando vertiginosamente. Entre 2025 y lo que va de 2026 han ocurrido muchas cosas. Por ejemplo, en China, la empresa CATL detuvo temporalmente la producción de una de sus minas de litio tras la expiración de su licencia minera y el endurecimiento de la regulación, lo que gatilló un alza en el precio. Cada suceso, ya sean multas o paralizaciones de empresas, impacta a nivel global. El precio del litio no es local y es lo mismo que ocurre con otros commodities.
El precio estuvo muy alto, luego bajó, y pienso que va al alza nuevamente. De hecho, según los análisis que tenemos con los expertos de la Cámara, el precio tenderá a subir porque el litio con sellos de sostenibilidad será más valioso a nivel internacional.
Para entender mejor la dimensión estratégica del recurso ¿qué es el triángulo del lito -no todas las personas saben lo que es- y por qué concentra tanta atención a nivel mundial?
Exacto, no todo el mundo sabe lo que es el triángulo de litio. Es un territorio geográfico ubicado en Sudamérica, donde convergen Chile, Argentina y Bolivia. En este triángulo se encuentran los salares más importantes del mundo y cerca del 68% de las reservas globales de litio. Se ubican el Salar de Atacama en Chile; el Salar de Uyuni en Bolivia, y en Argentina salares como Olaroz, Hombre Muerto, Salar Grande, Centinela-Ratones, además de una gran cantidad de salares más pequeños.
Dentro del triángulo del litio, en Chile están consolidadas las dos mayores productoras de litio del mundo, como son SQM y Albemarle. En Argentina, en el salar Cauchari-Olaroz opera EXAR, uno de los principales productores de carbonato de litio global; y Eramine, filial del grupo francés Eramet, que produce litio en el Salar Centenario-Ratones con tecnología de Extracción Directa de Litio (DEL, en inglés).
En Bolivia, en cambio, prácticamente no se ha producido litio.
¿A qué crees que se deben los distintos niveles de desarrollo en el triángulo del litio, siendo que tienen las mayores reservas del mineral? ¿Y qué modelos de desarrollo aplican cada uno de estos países?
Los distintos niveles de desarrollo de la industria en el triángulo del litio tienen que ver con factores políticos y geopolíticos. Tenemos a Argentina que ha tenido una mayor velocidad en las inversiones, impulsada por un contexto político que ha invitado activamente a inversionistas internacionales a participar en el desarrollo de esta industria.
A fines de 2025, el presidente electo de Bolivia, Rodrigo Paz, anunció que dejaría los acuerdos con China y Rusia para abrir conversaciones con Estados Unidos y Chile. Esto significa que va en la misma dirección de atraer inversionistas.
En nuestro país, en tanto, con la elección del presidente electo José Antonio Kast, se observa una posible alineación de pensamiento entre los tres países.
En ese contexto regional, ¿cómo se posiciona Chile frente a Argentina y Bolivia? ¿Qué ventajas y desafíos ves considerando factores como gobernanza, regulación y velocidad de decisión?
Aquí no hay competencia, sino que la visión debe ser totalmente estratégica. Tenemos que ser aliados y entender que cada país tiene sus potencialidades.
Chile, en particular, tiene un liderazgo innato. Somos un país minero con más de 100 años de trayectoria y contamos con la mayor red de tratados de libre comercio del mundo. Además, tenemos una ventaja logística enorme, con más de 6.400 kilómetros de costa y puertos que son verdaderas máquinas de exportación.
De hecho, gran parte del litio que hoy se produce en Argentina se exporta a través de puertos chilenos. En ese sentido, somos un socio estratégico líder.
En el caso chileno, ¿cómo evalúas el rol que está cumpliendo Codelco en la industria del litio y su asociación con SQM?
Existen opiniones divididas, pero yo siempre pongo el mismo ejemplo, que tiene que ver con quién lo va a hacer mejor y, sobre todo, la variable del tiempo. Chile ya no tiene tiempo, estamos contra el reloj y necesitamos producir litio ahora.
Si quisiéramos crear una empresa de litio desde cero, nos demoraríamos al menos diez años en implementarla. Eso es algo que como país debemos entender con inteligencia. La alianza público-privada que se está impulsando hoy es muy inteligente, porque nos permite empezar a producir litio prácticamente mañana, no en una década más.
La Cámara ha hablado de crear un sello americano para el litio, ¿de qué se trata esta propuesta?
Desde la Cámara Internacional del Litio y Energías estamos impulsando esa lógica de cooperación de los países del triángulo. Creemos que, siendo países distintos, se pueden construir ideas comunes para hacer del litio un metal aún más valioso, un metal que esté validado científica y tecnológicamente y certificado con sello verde americano.
Además, en 2026 se espera la llegada de empresas de todo el mundo para invertir en la región, especialmente en tecnologías DLE (Extracción Directa de Litio). Tenemos un tremendo potencial como continente americano. Respecto del litio, siempre digo que el norte del mundo está en el sur.
Desde el punto de vista tecnológico, ¿cuáles son hoy los principales desafíos en la extracción de litio y cuál es el rol que tendrán las nuevas tecnologías?
Todo debe abordarse con mesura. Hoy las piscinas de evaporación están funcionando tanto en Albemarle como en SQM. No hay duda de que ese modelo produce resultados, ya que Chile produjo más de 280.000 toneladas anuales de carbonato de litio-LCE en 2024.
A partir de esa base, comienzan a incorporarse nuevas tecnologías. Albemarle anunció hace menos de un mes que ya está operando un piloto de extracción directa de litio. Existen más de 30 tecnologías distintas a nivel mundial, que han sido evaluadas durante los últimos años, y creo que ahora veremos una aceleración real en la instalación de pilotos y soluciones DLE.
Estos pilotos ocupan superficies relativamente pequeñas (entre 200 – 500 metros cuadrados); muy distinto a proyectos gigantes como el de Eramine en Argentina, que requirió una inversión de más de US$ 800 millones para la primera fase de la planta de litio de DLE en el Salar Centenario-Ratones, y varios años de desarrollo.
Desde una mirada más audaz, podrían implementarse múltiples pilotos pequeños en distintos puntos estratégicos del Salar de Atacama y también en el Salar de Maricunga. La idea es pilotear, observar cómo responde el territorio y la producción, y a partir de ahí escalar.
¿Qué tan relevante es la extracción directa de litio para el futuro de la industria?
Es clave. Existen tecnologías que no utilizan agua, y eso es tremendamente positivo. Dentro de nuestros asociados hay empresas que lideran este desarrollo, como RAIN, que cuenta con extracción directa de litio con cero uso de agua; o ILiAD, una empresa norteamericana con consumo hídrico muy bajo.
Además, estas tecnologías ocupan menos superficie y cambian completamente el diseño de las plantas químicas, reduciendo la necesidad de piscinas de evaporación. Por eso es tan importante avanzar rápidamente en pilotos que permitan demostrar, desde el punto de vista ambiental y ecológico, cómo se desarrollarán estas soluciones.
Pensando en el largo plazo, ¿Chile cuenta con el capital humano necesario para sostener el desarrollo de esta industria estratégica?
Lo veo muy positivo. Chile cuenta con más de seis universidades que imparten carreras de ingeniería en minas, además de técnicos, geólogos y profesionales especializados. La minería del litio nació en Chile, y existe una base sólida de conocimiento y experiencia.
Hay maestros, formadores y equipos completos, especialmente en la Región de Antofagasta, que están cien por ciento dedicados a la minería del litio, lo que nos da una ventaja estructural muy relevante para el futuro del sector.