La Universidad Católica del Norte (UCN) presentó el Centro de Innovación Tecnológica para Residuos y Relaves Mineros (CITRAM), una iniciativa que busca generar soluciones técnicas y sociales para la gestión de depósitos de relaves, uno de los desafíos estratégicos para la principal actividad económica del país. El centro surge desde el proyecto RESILMIN, adjudicado por ANID, que integra gobernanza democrática, transparencia de datos y tecnologías de valorización.
Gestión de relaves y transparencia para decisiones públicas
El CITRAM se propone consolidar a la UCN como referente en investigación sobre gestión sostenible de relaves mineros, desarrollando sistemas de información accesibles, programas de capacitación comunitaria y lineamientos para fortalecer la gobernanza territorial.
La directora del proyecto, Dra. Elizabeth Lam, enfatizó que “esperamos transformar los conflictos socioambientales en torno a los relaves mineros en oportunidades para la innovación, el fortalecimiento democrático y la resiliencia comunitaria. Este modelo podrá aplicarse a contextos similares en Latinoamérica y más allá”.
La iniciativa se enmarca en un escenario nacional donde existen más de 820 depósitos de relaves distribuidos en el país, concentrados en las regiones de Antofagasta y Atacama, lo que aumenta los retos en participación ciudadana, información pública y gestión de riesgos.
Avances tecnológicos y gobernanza democrática para la minería del futuro
El CITRAM integra los resultados del proyecto FONDEF que permitió desarrollar un proceso aglomerador para convertir relaves en áridos para materiales de construcción, demostrando el potencial de la economía circular en residuos mineros. Estas capacidades se complementan con el Observatorio Regional de Relaves Mineros, iniciativa que fortalece la investigación aplicada y el análisis territorial.
En esta línea, la Dra. Lam explicó que “ya demostramos que es posible convertir relaves en materiales seguros y útiles. Ahora buscamos que estas tecnologías se desarrollen con participación de las comunidades, asegurando eficacia técnica y legitimidad social. Las soluciones eficientes deben ser también democráticamente consensuadas”.
La UCN destacó además la articulación con centros de excelencia, universidades, empresas mineras y comunidades indígenas, lo que permitirá conectar innovación tecnológica con participación ciudadana, consolidando un enfoque integral para abordar riesgos en contextos de aridez extrema.
El equipo de investigación está conformado por especialistas en ingeniería, geología, sustentabilidad y gestión hídrica, fortaleciendo un trabajo interdisciplinario orientado a reducir riesgos, transparentar información y avanzar hacia una minería sostenible basada en evidencia científica y participación territorial.